El alambique

Una invención perfecta hace milenios

Muchas de las bebidas más exclusivas de hoy no existirían sin la invención del alambique, que nació alrededor del siglo I creado por los árabes de la mano de los alquimistas, a quienes de les ocurrió una manera muy ingeniosa de separar líquidos inmiscibles, es decir, que están mezclados. 

Si tuvieras que separar el alcohol de una bebida fermentada, ¿Cómo lo harías?

Pues esta es una pregunta que se hicieron los alquimistas y con el fin de crear medicinas, y se les ocurrió utilizar a su favor los puntos de evaporación, el agua a nivel del mar hierve a 100ºC, aunque a más altura o lo que es lo mismo menos presión, el agua hierve a menor temperatura, en el caso del alcohol es a los 78ºC aproximadamente, eso quiere decir, que a los 80ºC el alcohol está en estado gaseoso y el agua estará en estado líquido, por lo que si llevamos ese vapor de alcohol a un conducto frío comenzará a condensarse obteniendo el alcohol separado del agua.

Tenemos que tener en cuenta que si bien hierve a 100ºC el agua, se evapora desde antes, así que una parte del agua pasará junto al alcohol, lo máximo que se podrá alcanzar con un alambique es 90% de volumen de alcohol, y 96% con columna de destilación que es un método industrial basado en el mismo principio que el alambique pero que se repite varias veces.

Pero los árabes no solo destilaban alcoholes, maceraban hierbas para luego destilarlas, y lo que se obtiene es una agua muy concentrada en aromas, a esto llamaremos hidrolato, según la hierba o botánico que utilicemos podremos ver una fina capa de aceite, se utiliza para aromatizar por su olor intenso y capacidad de permanecer en el tiempo, y se le conoce como aceite esencial. 

Estructura del alambique

El alambique tiene 4 partes principales: la caldera, que es donde depositaremos el líquido a destilar, depende de su capacidad podremos destilar más o menos; el capitel es el embudo de los vapores de alcohol, filtrará el agua condensándola; el cuello de cisne, es un conducto que lleva los vapores del alcohol hacía la última parte, el serpentín, es un tubo en forma de espiral que estará sumergido en agua o agua con hielo, bajando la temperatura del vapor condensándolo y obteniendo el alcohol líquido. 

El alambique para considerarse como tal debe ser de cobre, retiene mejor el calor, y tiene que tener hendiduras las cuales hacen más eficiente la condensación del agua.

Tipos de alambique

Según la necesidad hay diferentes equipos de destilación, si buscas algo portátil que sea fácil de transportar por Amazon podrás encontrar purificadores de agua, no se te ocurra colocar nada distinto ;), entre las desventajas, es que no puedes modificar ningún parámetro, conectas y destila, por lo que según lo mires puede ser una ventaja para ti. 

En laboratorios idearon destiladores que funcionan con presión, rotavar, recuerdas cuando te mencione que a menor presión el agua hierve antes, esto significa que con menos calor el agua puede evaporarse y hervir, si hace los mismo con un vino la alteración de sus aromas y sabores será mucho menor. Este equipo de laboratorio se coló en cocinas y coctelerías, pero por su tamaño y practicidad se inventó el girovap, que tiene el mismo funcionamiento pero este está diseñado para estar en espacios fuera de un laboratorio.

Ahora que sabes como es un alambique y las posibilidades que tiene, tú que destilarías?